The Growing Population of Meditators (늘어나는 명상 인구)
According to the 2017 National Health Interview Survey, about 14.2% of adults in the United States practice meditation, which translates to approximately 37.95 million people. This statistic demonstrates that meditation is gaining considerable popularity in the U.S. The main reasons people meditate include stress and anxiety reduction (84%), improved concentration and memory (53%), and enhanced overall health and wellness (30%). Most people practice meditation for its health benefits, with over 76.2% citing this as their primary motivation.1),2),3)
Interestingly, 70% of current meditators have been practicing for less than two years. This reflects the recent surge in the popularity of meditation, and one possible factor for this is the increased accessibility through digital platforms like meditation apps. In a country like the U.S., where industries that satisfy sensory desires are highly developed, this trend might suggest that many are beginning to experience both major and minor side effects from such lifestyles. One example of this is the inner emptiness that arises in the pursuit of material abundance.
In some ways, this seems like a natural outcome. If we think about it, most modern people—whether by choice or out of necessity—spend the majority of their time working, often sacrificing sleep to earn money, while devoting relatively little time to activities that promote happiness and peace. They live believing that the fleeting moments of happiness and rest they feel during brief leisure time are true happiness and the entirety of life. However, if we adopt the right views and practice wisely in our daily lives, we can experience more moments of happiness. This might explain why meditation is gradually gaining traction as a good option to provide peace and relief in the hectic lives of modern people.
2017년 National Health Interview Survey에 따르면 미국 성인의 약 14.2%가 명상을 실천하고 있으며, 이는 약 3,795만 명에 해당합니다. 이 통계는 미국에서 명상이 상당한 인기를 끌고 있음을 보여주고 있으며, 미국에서 사람들이 명상을 하는 주요 이유로는 스트레스와 불안 완화(84%), 집중력 및 기억력 향상(53%), 그리고 전반적인 건강 및 웰빙 증진(30%)이 있다고 합니다. 대부분의 사람들은 건강상의 이점을 위해 명상을 실천하고 있으며, 76.2% 이상이 이를 주요 동기로 꼽고 있습니다.
흥미롭게도 현재 명상을 실천하고 있는 사람들 중 70%는 명상을 시작한 지 2년이 채 되지 않았다고 합니다. 이는 명상이 최근 인기를 끌고 있음을 보여주며, 명상 앱과 같은 디지털 플랫폼의 발전으로 인해 접근성이 높아진 것이 한 요인일 수 있겠습니다. 세계 최고 수준의 감각적 욕망을 충족시키는 산업이 발달되어 있는 미국에서의 이러한 경향은 이미 많은 이들이 그들의 삶 속에서 크고 작은 부작용을 경험하기 시작했다는걸 보여준다고 생각합니다. 물질적인 풍요로움을 지탱하는 과정에서 발생하는 내적 공허함이 그 한 예일 것입니다.
어찌보면 이는 당연한 결과인 것이, 생각해 보면 대다수의 현대인들은 자의든 타의든 돈을 벌기 위해 잠까지 줄이며 많은 시간을 일에 쏟고 상대적으로 아주 적은 시간만을 행복과 안식을 위한 활동에 사용합니다. 잠깐의 여가 시간에 느껴지는 작은 행복과 안식들이 진정한 행복이고 인생의 전부라고 생각하며 살고 있습니다. 하지만 우리가 바른 견해를 가지고 생활 속에서 현명한 실천을 해 간다면 우리는 좀 더 많은 시간을 행복을 느끼며 살 수 있습니다. 그래서 명상은 이러한 현대인의 삶 속에서 안식을 줄 수 있는 좋은 선택지로 조금씩 넓게 자리 잡기 시작한게 아닌가 싶습니다.
Why Meditation Alone Doesn’t Change Our Lives (명상 만으로 우리의 삶이 바뀌지 않는 이유)
However, it appears that many people in the growing meditation community still enjoy meditation not as a tool, but as an end in itself. In other words, rather than using meditation to fundamentally resolve or alleviate the various problems that arise in life, they seem to seek meditation as a means of experiencing temporary peace in the moment. This is why they continue to try various meditation techniques, moving from one to another.
I believe that true meditation should transform us into more peaceful and compassionate individuals. Proper meditation should not leave us satisfied with the temporary sensations we feel during meditation, but rather guide us toward a deeper, more fundamental happiness, and ultimately, the cessation of suffering—like a boat crossing a river. While the act of being on the boat itself can be enjoyable, the more important goal is to cross to the other side, where true happiness awaits. This is what I’ve learned, and what I believe.
Therefore, before seeking a meditation technique that simply feels pleasant or uplifting, I think we need to understand the true meaning of meditation and the ultimate destination we aim to reach through it—true happiness, and if possible, the ultimate cessation of suffering. To achieve this, we must engage in proper practice in our daily lives, guided by the right understanding of meditation.
For this journey, I believe we need right effort, based on right view, and timely guidance. Through this circle, I aim to share the necessary information for achieving these goals, and to discuss the experiences individuals encounter in their own practice. I sincerely hope that many people will experience the strength of mind that comes from meditation, allowing them to transform their lives, positively influence those around them, and bring all of us one step closer to ultimate happiness.
하지만 명상 인구 중에 많은 사람들은 여전히 명상을 도구가 아닌 목적 그 자체로 즐기고 있는 것으로 보여집니다. 즉, 명상을 통해 삶 속에서 생기는 다양한 문제들을 본질적으로 해소하거나 완화하기 보다는 명상하는 그 순간에 느껴지는 일시적인 평안함을 주는 수단으로 명상을 찾고 있는 것 같습니다. 그래서 이 명상법 저 명상법 찾아 다니면서 계속해서 시도해 보는 것이죠.
바른 명상은 우리를 좀 더 평온하고 자비심이 넘치는 사람으로 변화시켜 줘야 한다고 생각합니다. 바른 명상은 우리를 명상에서 느껴지는 것들에 만족하며 거기에 머물 러 있지 않게 하고 좀 더 근원적인 행복으로, 궁극적으로는 고통의 소멸로 이끌어야 한다고 생각합니다. 마치 강을 건너는 배 처럼 말이죠. 배를 타는 것 자체만으로도 즐거울 수는 있겠지만 배를 타고 참된 행복이 있는 강 건너편으로 건너가는게 더 중요한 목적이라고 배웠고 그리 생각하고 있습니다.
따라서 우리는 자신에게 맞는 즐겁고 기분 좋은 명상법을 찾는 것 이전에 명상의 참된 의미를 이해하고 명상을 통해 궁극적으로 이루고자 하는 목적지, 궁극적인 행복, 더 나아갈 수 있다면 궁극적인 고통의 소멸에 가까이 다가갈 수 있도록 생활 속에서 필요한 바른 실천을 해 나가야 한다고 생각합니다.
이러한 길을 가기 위해선 바른 견해에 기반한 바른 정진, 그리고 시의적절한 안내가 필요할 것입니다. 본 모임을 통해 이러한 것을 성취하는데 필요한 정보를 공유하고 개개인이 그 실천 과정에서 경험하게 되는 것들을 나눌 것입니다. 모쪼록 많은 분들이 명상과 그 명상으로부터 성취하게 될 마음의 힘을 통해 자신의 삶이 바뀌고 더 나아가 주변에 선한 영향을 미치면서 우리 모두가 좀 더 궁극적인 행복에 한 걸음 더 다가가길 기원합니다.